Tutti conoscono le magnifiche vibrisse sul muso dei gatti: questi baffi sono antenne che li aiutano a valutare la distanza e a orientarsi al buio.
Ma pochi notano gli analoghi peli rigidi che spuntano sul retro delle zampe anteriori, appena sopra i cuscinetti, secondo un corrispondente di .
Sembrano casuali, ma in realtà sono uno strumento fondamentale che trasforma la zampa in un sistema sensoriale estremamente preciso. Queste vibrisse aiutano il gatto a “sentire” ciò che sta per toccare.
Durante la caccia, quando la preda è già nelle sue zampe, il gatto spesso non riesce a vederla a causa del suo stesso corpo. Sono i baffi ondulati sui polsi a dare al cervello informazioni sui minimi movimenti della preda, sulla sua posizione e sui tentativi di fuga.
Ciò consente di effettuare regolazioni fulminee della presa senza cambiare la posizione della testa. Senza questo meccanismo, molti attacchi fallirebbero anche nelle fasi finali.
Uno zoologo che studia i piccoli predatori ha paragonato queste vibrisse ai polpastrelli di una persona cieca che legge il Braille. Per un gatto, il mondo da vicino viene letteralmente “letto” dalle sue zampe.
Questo spiega perché molti gatti non amano che questi peli vengano toccati, tanto meno tagliati. Vengono privati di una parte dell’immagine tattile del mondo, il che provoca disagio e disorientamento, soprattutto in ambienti non familiari.
Osservando il vostro gatto, potreste notare come, quando calpesta con attenzione il bordo di una vasca da bagno o un nuovo oggetto, prima estende leggermente la zampa in avanti e come se “palpeggiasse” l’aria. In questo momento, anche le vibrisse sulle zampe si muovono, raccogliendo dati sullo spazio.
Si tratta di una complessa danza biomeccanica, affinata da milioni di anni di evoluzione. Ora che so che esiste, guardo con ammirazione le zampe dei gatti comuni.
Non bisogna mai tagliare questi peli: cadono e si rinnovano naturalmente. Rispettare uno strumento così delicato fa parte della comprensione della natura dell’animale domestico.
Se notate che il vostro gatto ha iniziato a evitare di saltare o più spesso “sbaglia” l’atterraggio sul bordo del divano, controllate le condizioni non solo dei suoi occhi, ma anche di questi baffi poco appariscenti ma importanti. Forse la causa della temporanea goffaggine risiede proprio lì.
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