Avete mai notato che il vostro gatto inizia improvvisamente a rotolarsi sul pavimento quando prendete la valeriana o un nuovo flacone di pillole dalla borsa?
Secondo , non si tratta di un incidente, ma di una reazione esplosiva a un intero mondo di odori che non percepiamo nemmeno.
Per il naso di un gatto, un profumo da farmacia è un’intera sinfonia, dove alcune note ipnotizzano e altre fanno sbuffare di disgusto. Si tratta di una combinazione unica di estratti vegetali, alcoli e composti sintetici che colpisce dritto al cervello.
Alcune sostanze, come il nepetalattone dell’erba gatta o l’actinidina delle radici di valeriana, vengono lette dai recettori dei gatti come feromoni, provocando una breve euforia. Gli scienziati paragonano questo effetto a un lieve stadio di intossicazione, che passa rapidamente e non è dannoso per la salute.
Tuttavia, dopo un momento di beatitudine, si verifica spesso una fase di profondo rilassamento, come se l’animale avesse attraversato una tempesta emotiva. Ma lo stesso naso può anche rilevare una minaccia mortale in un odore apparentemente neutro.
I gatti trovano ripugnante e addirittura tossico l’aroma pungente della comune aspirina o degli oli essenziali di agrumi, tea tree ed eucalipto. L’istinto li spinge a fuggire da questi odori, il che di fatto salva la loro vita impedendo loro di avvicinarsi a sostanze pericolose.
I tossicologi veterinari non si stancano mai di ripeterlo: ciò che per noi ha un odore “pulito” o “fresco”, per un gatto può essere una nube velenosa. Il loro fegato non è semplicemente in grado di metabolizzare molti composti volatili provenienti da prodotti chimici domestici e dall’aromaterapia.
Pertanto, l’uso oggi di moda dei diffusori di essenze in una casa con un gatto è un gioco alla roulette russa, in cui è in gioco la salute dell’animale. Particolarmente pericolose sono le gocce per il naso che cola o le pomate con mentolo e canfora lasciate sul comodino.
Un animale curioso, attratto dallo strano odore, potrebbe semplicemente leccarli, causando un grave avvelenamento. Il nostro armadietto dei medicinali non deve essere tenuto al sicuro solo dai bambini, ma anche dagli esploratori a quattro zampe la cui curiosità non conosce limiti.
È interessante notare che la reazione allo stesso odore può essere diversa anche tra due gatti della stessa cucciolata. Circa un terzo degli animali è geneticamente indifferente alla valeriana e l’erba gatta non ha alcun effetto sui gattini fino a sei mesi di età: la natura protegge saggiamente i piccoli da inutili ansie.
Questa selettività dimostra che abbiamo a che fare con preferenze profondamente personali, quasi intime. La mia esperienza personale dimostra quanto questo contrasto sia divertente e toccante.
Un gatto, annusando la radice di valeriana, cade in trance estatica, mentre un altro gatto, annusando la stessa pillola, si scrolla di dosso la zampa in modo stridulo e si allontana, mostrandosi sconcertato. Si ha l’impressione che stiano discutendo tra loro degli strani sapori di questa particolare “erba” umana.
Gli esperti di comportamento dei gatti consigliano di usare questa peculiarità con saggezza. Ad esempio, una goccia di erba gatta essiccata su un nuovo tiragraffi o su un letto aiuterà ad attirare l’attenzione dell’animale.
Al contrario, un tessuto imbevuto di olio di citronella attirerà il gatto lontano da tende o fili che si vuole evitare che attirino la sua attenzione. La regola fondamentale è la moderazione e la sicurezza.
Non infilate la valeriana nel naso del gatto nel tentativo di realizzare un video divertente per i social media. Un sovradosaggio anche di questo rimedio erboristico può causare tachicardia, nausea e problemi di coordinazione.
Osservate la reazione del vostro animale in disparte, lasciando che sia lui stesso a decidere se il profumo gli piace o meno. In definitiva, queste strane reazioni ci ricordano quanto sia diversa la percezione del mondo da parte dei nostri animali domestici.
Le nostre realtà si sovrappongono ma non sono uguali, e qui sta la magia del riconoscimento reciproco. Il naso del gatto è un sofisticato rivelatore che ci insegna a essere più attenti alla chimica invisibile della nostra casa condivisa.
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